AYOBADUNG.COM– Para ilmuwan sedang menyelidiki fitur geologi spesifik pada bulan-bulan terbesar Jupiter dan Saturnus yang mungkin menjadi tempat ideal bagi munculnya kehidupan di tempat lain di tata surya.
Tim tersebut, yang dipimpin oleh para peneliti dari Universitas Hawaii di Mānoa, mengamati apa yang disebut “kesalahan strike-slip” pada bulan Jovian, Ganymede – bulan terbesar di tata surya, bahkan lebih besar dari planet Merkurius – dan bulan Saturnus, Titan. . Sesar seperti ini terjadi ketika dinding sesar bergerak melewati satu sama lain secara horizontal, baik ke kiri atau ke kanan, dengan contoh yang terkenal di Bumi adalah sesar San Andreas. Bentuknya seperti retakan raksasa, retakan, atau jenis celah tertentu di tanah.
Para ilmuwan yakin, fitur seismik seperti itu dihasilkan oleh bulan-bulan es ini ketika benda-benda ini mengorbit planet gas raksasa induknya. Pengaruh gravitasi planet yang sangat besar menghasilkan gaya pasang surut yang menekan dan menekan bulan, sehingga membuat permukaan satelit alami menjadi lentur. Ditambah lagi, gaya pasang surut ini tidak terlalu konsisten karena orbit kedua bulan berbentuk elips, yang berarti keduanya terkadang lebih dekat ke Saturnus atau Jupiter. Di lain waktu, jaraknya jauh. Hal ini, pada gilirannya, menyebabkan kekuatan pasang surut yang lebih kuat.
“Kami tertarik mempelajari deformasi geser pada bulan-bulan es karena jenis patahan tersebut dapat memfasilitasi pertukaran material permukaan dan bawah permukaan melalui proses pemanasan geser, sehingga berpotensi menciptakan lingkungan yang kondusif bagi munculnya kehidupan,” Liliane Burkhard, penulis utama penelitian dan seorang ilmuwan di Institut Geofisika dan Planetologi Hawaii, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Kesalahan strike-slip di Titan
Bulan Saturnus, Titan, memiliki suhu permukaan sekitar minus 290 derajat Fahrenheit (minus 179 derajat Celsius). Ini sangat dingin — cukup dingin sehingga air di bulan ini benar-benar berperan sebagai batu. Ia dapat retak, berubah bentuk, dan akhirnya membentuk patahan.
Selama terbang melintasi Titan, pesawat luar angkasa Cassini milik NASA dapat menentukan bahwa bulan Saturnus ini mungkin mempunyai lautan air cair puluhan mil di bawah lapisan esnya yang tebal. Selain itu, Titan adalah satu-satunya bulan di tata surya yang memiliki atmosfer padat mirip Bumi, yang berarti ia memiliki siklus hidrologi serupa dengan awan metana, hujan, dan cairan yang mengalir melintasi permukaan untuk mengisi danau dan laut. Oleh karena itu, Titan sudah dianggap sebagai salah satu dari sedikit benda di tata surya kita yang dapat mendukung kehidupan – setidaknya seperti yang kita ketahui.
Ketika misi Dragonfly NASA (yang diluncurkan pada tahun 2027) tiba di Titan pada tahun 2034, misi tersebut akan mengirimkan pesawat pendarat rotor untuk terbang melintasi permukaan dingin bulan ini dalam upaya memburu potensi tanda-tanda biologis tersebut. Namun, hal ini tidak berarti bahwa ia akan mencari alien bermata serangga. Paling tidak, tim berharap pendarat akan mendeteksi bahan kimia penyusun kehidupan yang kita kenal.
Misi Dragonfly awalnya direncanakan untuk mendarat di kawasan kawah Selk di Titan, wilayah yang juga menarik bagi Burkhard dan tim. Hal ini karena ketika menghitung tekanan yang terjadi di permukaan Titan akibat gaya pasang surut, para peneliti tidak hanya fokus pada apakah mungkin ada tanda-tanda kehidupan di luar bumi di permukaan Titan. Mereka juga mengeksplorasi kemungkinan wilayah kawah Selk dapat mengalami deformasi geser untuk mengetahui apakah ini merupakan pilihan lokasi pendaratan yang aman bagi Dragonfly.
“Meskipun penelitian kami sebelumnya menunjukkan bahwa area tertentu di Titan saat ini mungkin mengalami deformasi akibat tekanan pasang surut, area kawah Selk harus memiliki tekanan fluida pori yang sangat tinggi dan koefisien gesekan kerak yang rendah untuk kegagalan geser, yang tampaknya mustahil,” kata dia. Burkhard. “Akibatnya, dapat disimpulkan bahwa Dragonfly tidak akan mendarat di selokan yang licin!”
Burkhard dan rekannya juga mengamati geologi bulan Jovian, Ganymede, untuk menyelidiki sejarah tekanan pasang surut benda es tersebut. Secara khusus, tim mengamati wilayah terang di barat laut Ganymede yang disebut Philus Sulcus, yang terdiri dari rangkaian retakan paralel.
Para peneliti pada dasarnya melihat pengamatan resolusi tinggi yang tersedia di daerah tersebut untuk menemukan bahwa terdapat tingkat deformasi tektonik yang berbeda-beda pada pita medan ringan yang saling bersilangan. Sifat lintas sektoral dari pita-pita ini menunjukkan kepada Burkhard dan rekannya adanya tiga era aktivitas geologi yang berbeda – kuno, menengah, dan muda.
“Saya menyelidiki fitur patahan strike-slip di medan berusia menengah, dan arah slipnya sesuai dengan prediksi dari pemodelan tekanan eksentrisitas masa lalu yang lebih tinggi,” kata Burkhard. “Ganymede mungkin mengalami periode di mana orbitnya jauh lebih elips dibandingkan saat ini.”
Saat menyelidiki bagian lain Philus Sulcus, tim menemukan arah fitur slip memiliki kesejajaran yang berbeda. Hal ini menyiratkan bahwa fitur-fitur ini mungkin dihasilkan oleh proses selain tekanan pasang surut yang tinggi. “Jadi, Ganymede mengalami ‘krisis paruh baya’ yang sangat besar, namun ‘krisis’ termudanya masih penuh teka-teki,” tambah Burkhard.
Investigasi geologi yang dilakukan oleh tim ini dan tim lainnya sangat penting untuk menginformasikan misi pesawat ruang angkasa yang bertujuan menjelajahi bulan-bulan tata surya seperti Titan dan Ganymede. kata Burkhard.
“Misi seperti Dragonfly, Europa Clipper, dan JUICE ESA akan semakin membatasi pendekatan pemodelan kami dan dapat membantu menentukan lokasi paling menarik untuk eksplorasi pendarat dan mungkin untuk mendapatkan akses ke lautan bagian dalam bulan-bulan es,” Burkhard menyimpulkan.
Penelitian tim dipublikasikan di dua makalah di jurnal Icarus.
